Professor Dr. Ralph-Johannes Lilie ist Byzantinist und leitet an der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften die Arbeitsstelle "Prosopographie der mittelbyzantinischen Zeit". Er ist durch zahlreiche Veröffentlichungen hervorgetreten und gilt als einer der besten Kenner der byzantinischen Geschichte.
Das Byzantinische Reich war einer der wichtigsten Staaten des Mittelalters und hat die europäische Geschichte bis in die Neuzeit hinein maßgeblich beeinflusst. Dennoch ist die Geschichte dieses Reiches im östlichen Mittelmeerraum bis heute nur wenigen Spezialisten vertraut.
Die Kreuzzüge zur Eroberung des Heiligen Landes sind bis heute umstritten. Den einen gelten sie als Ausdruck mittelalterlicher Religiosität, anderen als Beweis für die Intoleranz der christlichen, mittelalterlichen Gesellschaft.Unzweifelhaft ist, dass das lateinische Europa mit den Kreuzzügen in den Bereich des Islam und des orthodoxen Christentums expandierte und dort zahlreiche Veränderungen auslöste, darunter auch und vor allem die Zerstörung des Byzantinischen Reiches durch den Vierten Kreuzzug 1203/04.