Die Wetterseite der Bäume

„Der Krieg ist ausgebrochen!“ Er war so aufgewühlt, dass er nicht wusste, wo der Krieg war, wer ihn begonnen hatte und gegen wen er sich richtete. Kolja ist elf und wächst auf in der Vielvölkerwelt eines abgelegenen Landstrichs in der Ukraine, in Wolhynien. In einem überfüllten Umsiedler-Zug geht es für Kolja und Familie in ein neues Leben im Reichsgau Wartheland/Polen. Das scheint die Versprechungen der NS-Propaganda einzulösen. Unerwartet stirbt Koljas geliebte Mutter. Wie ein Schlafwandler taumelt Kolja mit seinen Schulkameraden in die Jugend-Organisationen des nationalsozialistischen Systems. Erst als Luftwaffenhelfer in Posen, dann in den letzten Kriegstagen als Panzerjäger im Kampf um Berlin, geraten die Kindersoldaten ins Inferno. Währenddessen flieht Koljas Familie im eisigen Winter 1945 mit Pferdegespannen vor der Sowjetarmee von Ostpolen nach Süddeutschland. Gewissheiten brechen, für alle zählt nur: am Leben bleiben.
Autor Peter Arndt gehört zur Kriegs-Enkel-Generation. Immer trieb ihn die Frage um: Wie wurde mein Vater, wie und wer er ist? Wodurch wurde Kolja zu dem Architekten, Historiker und Familienvater Nikolaus Arndt, zu dem mit dem Bundesverdienstkreuz und der Ehrenurkunde der Ukraine zur Völkerverständigung ausgezeichneten Pazifisten?