Das Bildnis des Drachen

Japan um das Jahr 1000: Im Kaiserreich der Heian-Zeit verschwinden auf dem Weg in die Provinz mehrere Steuertransporte. Der junge Beamte Sugawara Akitada erhält den Auftrag, der Sache nachzugehen. Akitada entstammt zwar einer angesehenen Familie, doch leider ist die Familie verarmt. Als unerfahrener Schreiber im Justizministerium gilt er am Hof kaum als einflussreich und die Reise in die abgelegene Provinz Kazusa wirkt eher wie ein unlösbarer Auftrag als wie eine Auszeichnung.
Begleitet von seinem alten Diener Seimei und dem ungestümen Leibwächter Tora macht sich Akitada auf den Weg. In einer kleinen Provinzstadt stößt er bald auf ein Geflecht aus lokalen Machtinteressen, Misstrauen und gut gehüteten Geheimnissen. Allmählich kommt er dahinter, warum die Steuerkonvois verschwinden und wem ihr Verschwinden nützt.