Inspector Barnaby ermittelt

Badger’s Drift, ein verschlafenes Nest zwischen sanft geschwungenen grünen Hügeln. Der Inbegriff von Ruhe. Hier gibt es einen Pfarrer, einen Dorfarzt und eine freundliche alte Jungfer, die sich mit selbst gebackenen Keksen einen Namen gemacht hat. Doch als Miss Simpson im nahe gelegenen Wald spazieren geht, wird sie Zeugin eines Vorfalls, der besser unentdeckt geblieben wäre. Denn kurz darauf ist die freundliche alte Dame tot. Miss Simpsons Tod sei nicht verdächtig, sagen die Dorfbewohner. Aber Miss Lucy Bellringer will sich damit nicht abfinden: Ihre Freundin wurde ermordet, dessen ist sie sicher. Hartnäckig setzt sie dem unwilligen Detective Chief Inspector Barnaby zu, bis er nachgibt und den Fall untersucht. Und tatsächlich kommt Barnaby bald schon langjährigen Rivalitäten, Skandalen und Affären auf die Spur und entdeckt erste Risse in der blankpolierten Fassade des Dorfes …

Gebannt verfolgen die Theaterbesucher in einer Inszenierung von Amadeus den Selbstmord von Salieri. Aber der Darsteller stirbt tatsächlich. Statt der harmlosen Attrappe muss ihm jemand für seine Selbstmordszene ein echtes Messer untergeschoben haben. Chief Inspector Tom Barnaby, der einen unterhaltsamen Abend erwartet hat und nur gekommen ist, um seiner Frau einen Gefallen zu tun, steckt plötzlich mitten in den Ermittlungen: Denn fast alle Darsteller der Laientheatergruppe Causton Amateur Dramatic Society kommen als Täter für dieses perfide Verbrechen infrage.