Gesamtausgabe in acht Bänden. Jenaer Ausgabe

Robinson Crusoe gehört zu den großen und einflussreichen mythologischen Gestalten der Neuzeit, (so zu Recht Ian Watt). Seine Überlebensfähigkeit unter widrigsten Naturbedingungen extra societatem, seine Befähigung zur Aufrechterhaltung kultureller Standards in intellektuellen und moralischen Bereichen unter naturzuständlichen Bedingungen, seine Fähigkeit zu Mitlied und Herrschaft gegenüber Naturvölkern machten den britischen Abenteurer zu einer prägenden Gestalt im Selbstverständnis der europäischen (auch eurozentrischen) Moderne. Nicht zufällig ist daher nach Defoes Inauguration und ausnehmend erfolgreicher Erstveröffentlichung 1719 eine Fülle von Übersetzungen, Adaptationen und Nachdichtung zu verzeichnen; die ältere Forschung spricht von europaweit knapp 200 Publikationen mit Referenzen auf Defoes Robinson. Tatsächlich dürften es weit mehr sein. Zu den bedeutendsten, weil eigenständigsten Adaptationen dieses modernen Mythos gehört zweifellos diejenige Johann Karl Wezels, die 1779/1780 erstmals publiziert wurde. In besonders anschaulicher Weise zeigt dieser Robinson Krusoe Wezels kenntnisreiche Stellung in dieser zentralen politischen Debatte der Spätaufklärung, innerhalb derer seine, naturalistische Ethik und utilitaristische Politik keineswegs allein dasteht. Erst dieser Band und dessen ausnehmend gelungene Kommentierung lassen erkennen, wie dicht das Netz des politischen Diskurses der Spätaufklärung gestrickt war und welch eigenständige Position Johann Karl Wezel darin einnahm.

Dieser Band gibt erstmals Wezels gesamtes dramatisches Werk im Zusammen­hang wieder, mit Anmerkungen versehen und durch zahlreiche zeitgenössi­sche Reaktionen kommentiert. Dazu gehören das »dramatische Gedicht« Fili­bert und Theodosia sowie seine einzige Tragödie, Der Graf von Wickham, und einige dramatische Fragmente mit satirischem Einschlag. Den Schwerpunkt bilden die vier Bände seiner Lustspiele. Sie enthalten Komödien unterschiedli­chen Umfangs ebenso wie zwei Musiktheaterstücke: eine ungewöhnliche Ver­bindung von Melodram und Singspiel (Zelmor und Ermide) und ein Opernlibretto (Der kluge Jakob). Wezels Lustspiele bilden den glanzvollen Schluss­punkt der aufklärerischen Komödienkultur. Diese erkannte im Lustspiel das ad­äquate Medium zur Erfassung von Individuen, die mit ihren Allüren, fixen Ide­en und eifersüchtig verteidigten schlechten Gewohnheiten zum Zusammenle­ben verdammt sind. Die Lustspiele werden dabei zum Experimentierfeld von Wezels gleichzeitig entwickelter Anthropologie. Wezel behandelt in ihnen auch sensible Themen, wie die unstandesgemäße Liebe einer Gräfin zum Hauslehrer ihrer Tochter, oft so drastisch, dass sich die Kritik aller Anerken­nung zum Trotz bedenklich zeigte. Seine Versuche, die Komödie durch kom­plexe Handlungen und Charaktere auf das Niveau des zeitgenössischen Ro­mans zu heben, erschienen dem Publikum mitunter langatmig. Umso inter­essanter sind sie heute: nämlich als ungewöhnliche Exemplare einer Gattung, die konventionell ist und zugleich mit Konventionen bricht.