Französische Bibliothek

Nach seinem Tod hinterließ Victor Hugo kistenweise Notizbücher, Skizzenhefte und Manuskriptentwürfe, von denen er einige unter dem Titel Ozean veröffentlicht wünschte. Aus anderem nachgelassenen Material erstellten seine späteren Herausgeber die Sammlung Choses vues. Diese Aufzeichnungen und Beobachtungen decken fast die gesamte Lebenszeit von Victor Hugo ab – von seinen frühen Jahren als romantischer Dichter über die Zeit seines politischen Engagements, von seinem Exil bis zu seiner Rückkehr nach Frankreich und seinem Ruhm als Dichter der Nation. Aus nächster Nähe erfährt man von der Revolution von 1848, von den Barrikadenkämpfen und den Debatten in der politischen Arena, in der er selbst als eine Hauptperson agierte und so dem Volk ebenso nahe kam wie den Herrschenden der Zeit. Mit großer Präzision beschreibt er das Elend auf den Straßen von Paris und den Glanz der Salons sowie seine ausgedehnten Reisen nach Deutschland, auf denen sich die Idee eines vereinten Europas abzuzeichnen beginnt.
Der reich illustrierte und ausführlich kommentierte Band bietet, erstmals in deutscher Sprache, einen umfassenden und repräsentativen Querschnitt durch Hugos nachgelassene Prosa aus Ozean und Choses vues – ein fesselndes literarisches Dokument und eine einzigartige Quelle zur Geschichte des 19. Jahrhunderts.

Der Briefwechsel Balzacs mit Zulma Carraud, seiner »Seelenschwester«, wie er sie nannte, ist einzigartig. Er zeigt den Menschen und Romancier Balzac über zwei Jahrzehnte hinweg zum Teil so menschlich wie sonst kaum eine seiner zahlreichen Korrespondenzen. Weder in den Briefen an seine Schwester Laure noch in denen an seine wesentlich ältere Geliebte Madame de Berny noch in dem umfangreichen Austausch mit seiner späteren Ehefrau Ewelina Hańska offenbarte sich Balzac derart ungezwungen und aufrichtig wie hier. Die verheiratete, ihre Kinder erziehende und später als Schriftstellerin erfolgreiche Zulma Carraud gab Balzac unschätzbare Lebensratschläge und hielt ihm unverblümt den Spiegel vor. Sie war begeistert von seinen Werken, lieferte ihm wertvolle Informationen und musste ihn oft ermutigen. Allerdings scheute Zulma auch nicht vor barscher Kritik zurück, nicht nur hinsichtlich Balzacs Arbeiten, sondern auch mit Blick auf sein Privatleben – seien es sein verschwenderischer Luxus, sein unangemessenes Dandytum, seine aristokratischen Liebschaften oder seine finanziellen Miseren. Stets bewies sie sich als würdige Gesprächspartnerin.