Chroniques de Couraurgues

Non loin de la frontière du Comté de Nice qui vient d'être rattaché à la France, dans un coin isolé du monde, des patriotes italiens ont épousé les idées de Mazzini et déploient leur activité clandestine pour la cause de l'unité de leur Pays. Lorsqu'un cadavre est découvert dans la montagne qui surplombe le village, l'inspecteur Debrume est chargé de l'enquête. Ses observations le mèneront de déboires en aventure, à faire la rencontre d'une femme étrange. En apprenant à la connaitre il se trouve face à lui-même, un inconnu dont il essaiera de comprendre le mystère.
C'est une histoire où l'on voit souvent les choses du bout d'une lorgnette, où l'on cherche à comprendre la vie en voulant oublier l'existence de la mort, où la réalité se défait peu à peu et tombe en lambeaux et où ne reste à chacun qu'à en réinventer une autre plus acceptable.
C'est une histoire où seule l'évocation du désastre de Sapri en 1857 appartient à la réalité historique. Le reste étant pur fruit de l'imagination.

En ce mois de Février le village a été recouvert d'une neige abondante, à tel point que le chantier de la maison Caserte avait dû être abandonné un certain temps. Profitant du retour d'un temps plus clément, le maçon et son fils décident de reprendre les travaux et découvrent un cadavre congelé sur le toit de la maison. Parallèlement à cette découverte macabre et peu banale, des agressions ont lieu sur des animaux de basse-cour.
L'inspecteur Debrume comprend très vite que sa tranquillité va être une fois de plus perdue et qu'il ne pourra éviter d'être impliqué dans une chasse à l'homme.
Pendant ce temps Marthe, l'amie de Debrume, s'est réfugiée à Paris, où elle assiste aux derniers jours de l'Empire qu''elle relate dans ses lettres.

Les lettres de Marthe étaient arrivées régulièrement depuis son dernier passage à Couraurgues, après le long voyage qui, les avait menés sur les rivages du Trasimène et de là, jusqu'à la frontière des états pontificaux, parmi les garibaldiens en attente de délivrer Rome. Au bout de quelques mois de silence, elle avait donné de ses nouvelles, racontant le départ pour Amsterdam, puis le retour précipité à Paris. Depuis, la guerre avait sévi. Et Debrume avait reçu de loin en loin des lettres emplies d'espoir et de souffrance. Aujourd'hui, le courrier était interrompu, la neige ne permettant plus à la patache de passer le col. Mais il ne cessait de se demander si la neige était la seule responsable de ce nouveau et long silence, même si l'hiver qui en était complice n'en finissait pas...

Marthe a demandé à une équipe de maçons piémontais de reconstruire le domaine de Combeferre qui avait été précédemment détruit par le feu. Ils sont arrivés avec famille et outils. Cette nouvelle donne à l 'inspecteur Debrume l'espoir que Marthe viendra peut-être de nouveau habiter près de chez lui.
En attendant, il se passe d'étranges choses au domaine d'Apreville. Aimé, le père, est parti pour acheter des taureaux en Camargue et depuis personne ne 'l'a revu. Sa fille Rosine disparait à son tour et son fils Basile s'adonne à d'étranges activités.

Debrume va s'activer pour rechercher les disparus et surtout tenter d'en comprendre le pourquoi.

C'est alors qu'il l'aperçut. Il la reconnut aussitôt. La voilà, se dit-il avec une sorte de joie, cette petite folie, tellement incongrue en ce lieu avec son toit en pagode. Il la distinguait pour la première fois parmi les arbres, sans doute à la faveur d'un éclairage qui la mettait tout à coup en évidence.
C'était bien devant cette minuscule bâtisse construite autrefois par un ancêtre épris d'exotisme, qu'Honoré Deroure avait installé son trépied et fait poser les invités le jour du baptême de Rosine. Son toit, auquel il manquait aujourd'hui quelques tuiles de vernis coloré était facilement identifiable...

Après des années d'errance, ils avaient encore une fois quitté leur refuge hollandais pour Paris. C'est là qu'Elodie et Marthe, liées par le même engagement au sein de l'organisation de Corsan, avaient choisi d'établir leur quartier général.
On était ici en contact direct avec tout ce que la ville comptait de patriotes italiens en quête d'action. Leur engagement ne faiblissait pas et Paris était la plateforme idéale de leur organisation. Ils y séjournaient depuis quelque deux années déjà lorsque la ville avait basculé dans les affres de la guerre, celles du siège.
Cette guerre a laissé parmi la population de nombreux enfants orphelin dont certains seront pris en charge par Elodie et Marthe
Corsan veut retourner en Italie pour se présenter comme député mais son épouse refuse de le suivre pour ne pas laisser les enfants. Une violente dispute éclate entre les deux époux
Deux jours après le départ de Corsan, elle avait été terrassée par une fièvre subite. Elle s'était alitée. On en imputa la cause à ce violent affrontement entre les deux époux. Mais on n'eut jamais le fin mot de l'histoire ni la raison de cette altercation.
Peu de temps après ils se trouvèrent prisonniers pendant la Commune, les vivres deviennent de plus en plus difficiles à trouver. Depuis Turin, Corsan, mis au courant de la situation, proposa aussitôt son aide pour les en faire évader.

Dès qu'il les sut hors de danger, Corsan continua de solliciter Marthe et Utto pour intervenir auprès d'Elodie, sachant qu'il n'avait aucune chance de la convaincre sans leur intermédiaire. Remettre ses brebis égarées sur le chemin de la cause en laquelle il croyait encore malgré ses nombreux échecs était de première nécessité. Les harcelant de recommandations, il les mettait en garde sur la condition de ces enfants dont l'état civil ne pouvait que leur attirer des ennuis.

Depuis qu'Elodie s'est installée à Turin, Debrume consacre son temps à ses chevaux, sans pouvoir imaginer ne plus la revoir tant son amitié a pris de la place dans sa vie. Or Elodie disparaît brutalement, laissant pour seul indice un mot griffonné à la hâte où l'on reconnaît avec peine son écriture. Bouleversé par cette disparition, Debrume part avec Marthe pour rejoindre Utto en Italie afin de participer aux recherches.
Pendant ce temps à Couraurgues il y a des vols dans l'église et des disparitions de personnes. Les villageois font de macabres découvertes dans le saloir aux cochons. Le brigadier Marino se lance dans l'enquête.
En Italie la recherche d'Elodie piétine et Marthe exaspérée congédie Debrume, lequel passablement contrarié, retourne à Couraurgues pour assister Marino mais il disparaît à son tour.
Voyager en train était une bien étrange expérience, s'étonnaient Marthe et Charles Debrume quand il se trouvèrent assis face à d'autres néophytes comme eux dans ce wagon où la chaleur était étouffante et le confort tout aussi rustique que celui d'une voiture à cheval. Mais la voie ferrée inaugurée depuis peu entre Nice et Savone longeait la mer. Et cette côte escarpée à laquelle s'accrochaient de petits villages de couleur rose et ocre, où l'on s'arrêtait pour embarquer ou débarquer des voyageurs, ces terres nues à perte de vue, d'une beauté sauvage, évoquaient les voyages mythiques des héros de la Grèce antique. La lumière du soleil sur les vagues, diffractée en une myriade d'étincelles, les atteignait au visage sans qu'ils puissent s'en protéger : ajoutée au rythme des rails qui les secouait avec régularité et à la gêne due à la promiscuité des voyageurs, elle faisait peser sur Marthe une fatigue inattendue qui tombait mal à propos. Voyager par le chemin de fer était aussi peu agréable que voyager par la poste, même si la durée du trajet était quelque peu réduite. L'odeur du crottin des chevaux était plus agréable que celle de la fumée du charbon qui noircissait tout, du sac de cuir aux vêtements et aux gants de daim clair qu'elle avait eu la mauvaise idée de choisir pour le voyage.