Les Mystères de Mithras

Depuis le début de l’ère impériale, le dieu soleil Mithras faisait l’objet d’un culte qui promettait aux hommes assistance dans la vie quotidienne et salut de l’âme après la mort. Le mithraïsme était très répandu dans l’Empire romain, surtout parmi les soldats, ce dont on trouve des témoignages dans toute la région méditerranéenne et jusque dans la Gaule et la Germanie. Le culte de Mithras a longtemps été en concurrence directe avec le christianisme et ce n’est qu’à partir du IVe siècle après J.-C. qu’il a été progressivement supplanté par la foi chrétienne.
Au centre du culte se trouve le sacrifice rituel d’un taureau par Mithras, dont nous avons connaissance grâce à de nombreux reliefs provenant des sanctuaires consacrés à ce dieu dans tout l’Empire. Dans son livre, Manfred Clauss décrit l’origine du mithraïsme, cherche à comprendre ce qui rendait le rituel « sanguinaire » si attrayant pour ses adeptes, sonde leurs attentes, examine leur provenance sociale et montre comment se manifestait au quotidien, à Rome et dans les provinces, l’appartenance au culte de Mithras.