Histoire du jeu d'échecs

Cet ouvrage de Mikhaïl Botvinnik, le sixième champion du monde, est intéressant non seulement pédagogiquement pour l'apprentissage des échecs, mais aussi en offrant un regard historique et humain sur l'auteur, qui distille au gré de ses commentaires quelques anecdotes concernant le quotidien de sa vie de joueur d'échecs professionnel.

En présentant seulement des fins de parties remarquables issues de sa pratique et non pas des parties entières, Botvinnik propose en fait une réflexion sur une question essentielle que se pose constamment tout joueur d'échecs durant sa pratique : "Comment forcer la victoire lorsque je possède une position supérieure ?" En effet, il est bien connu qu'il n'y a rien de plus difficile aux échecs que de convertir en gain effectif les positions supérieures. En corollaire, Botvinnik apporte aussi certaines fois une réponse à la question "Comment sauver une position compromise ?"

Ainsi cet ouvrage, en vingt-cinq petits chapitres qui sont autant de leçons pédagogiques, se révélera particulièrement profitable à tout joueur pour améliorer son propre niveau aux échecs : ici, nulle théorie abstraite concernant les finales, mais avant tout des réflexions concrètes et pratiques présentées par le sixième champion du monde. Bref : tout ce qu'un joueur demande à un bon manuel d'échecs !

Paul Morphy est plus qu'une légende dans l'histoire du jeu d'échecs, il est un véritable mythe.

Né dans le Quartier français de La Nouvelle-Orléans en Louisiane en 1837, Morphy est non seulement d'une certaine manière le "fondateur" des échecs en Amérique, mais aussi un joueur très francophile. Cependant, assez étonnamment, si tout novice aux échecs entend rapidement parler de Morphy lorsqu'il commence sa carrière de joueur, les monographies consacrées au personnage et à ses parties commentées demeurent rares, encore plus en langue française. Ainsi, cette traduction du grand auteur de livres d'échecs américain du milieu du XXe siècle Fred Reinfeld vient-elle combler un vide dans la littérature échiquéenne française.

Les parties de Morphy sont à la fois plaisantes et riches d'enseignement, en particulier pour les joueurs amateurs cherchant à améliorer leur propre niveau aux échecs. Mises en valeur par les excellents commentaires du pédagogue Reinfeld, elles constituent un matériel pédagogique de grande valeur, aussi bien pour l'apprenant solitaire que pour l'enseignant d'échecs qui pourra les proposer à ses élèves pour illustrer certains grands principes stratégiques du jeu d'échecs, par exemple l'importance du développement, du temps, de la vitesse d'exécution, etc.

En résumé, un excellent livre à tous points de vue à recommander sans réserve à tous les joueurs d'échecs quel que soit leur niveau !

Mikhaïl Botvinnik (1911-1995), surnommé "le patriarche des échecs soviétique", fut le sixième champion du monde de 1948 à 1963 (règne entrecoupé brièvement par Vassily Smyslov en 1957 et Mikhaïl Tal en 1960).

Outre être l'un des plus grands joueurs d'échecs de tous les temps, Mikhaïl Botvinnik était également un analyste hors pair ainsi qu'un auteur remarquable porté par le souci de vulgariser ses pensées et de les transmettre d'une manière pédagogique et accessible.

Au cours de sa vie, Botvinnik a rédigé plusieurs compilations de ses parties commentées par ses soins. "Une carrière échiquéenne d'un demi-siècle" a l'avantage de couvrir presque la totalité de sa carrière, ce qui en fait un excellent panorama du sixième champion du monde.

Composé de quatre-vingt-dix parties commentées d'une manière particulièrement instructive, complété par des descriptions de ses adversaires et des anecdotes, ce livre est à placer assurément parmi les meilleurs recueils de parties de champions jamais écrits. Il ne fait nul doute qu'il est d'un niveau comparable, voire supérieur, a, par exemple, "Mes 60 meilleures parties" de Bobby Fischer.

Max Euwe (1901 - 1981) devint le cinquième champion du monde d'échecs en 1935. Bien qu'il ait été le seul joueur à parvenir à vaincre Alexandre Alekhine lors d'un match pour le Championnat du monde, il règne l'opinion fausse qu'il serait un joueur de moindre niveau que ses glorieux prédécesseurs, Lasker, Capablanca et Alekhine. C'est avant tout pour démentir cette fausse croyance que ce livre a été rédigé.

Cet ouvrage réunit en un seul volume cinquante-deux parties de Euwe qu'il a lui-même commentées entre 1920 et 1957 dans différents bulletins, livres et journaux spécialisés de l'époque. Les parties sont augmentées de préfaces afin de les situer par rapport à la biographie de Euwe et de comprendre pour quelles raisons elles ont été mémorables pour lui. La sélection de ces parties remarquables annotées par le champion néerlandais a été grandement inspirée par celle proposée par Alexander Münninghoff, un des meilleurs biographes de Euwe, dans l'ouvrage de référence qu'il lui a consacré.

La lecture de ce volume intéressera les joueurs de n'importe quel niveau, aussi bien le maître que le joueur très amateur. Plus que de belles parties à rejouer, c'est toute l'ambiance d'une époque, principalement celle de la première moitié du XXe siècle, que ce livre fait revivre. Le lecteur y croisera des joueurs mythiques comme Tarrasch, Alekhine, Capablanca, Nimzowitsch, Botvinnik... et même le jeune Bobby Fischer.

Pour son vingtième volume, la collection "Histoire du jeu d'échecs" cherchait un nouveau livre d'échecs intéressant à faire découvrir au public francophone. Son but était de trouver un ouvrage présentant de belles parties avec des commentaires qui puissent être profitables à des joueurs amateurs. En outre, la sélection de parties ne devait pas être trop connue.

C'est ainsi qu'elle finit par dénicher le recueil de Fred Reinfeld "Great Brilliancy Prize Games of the Chess Masters", qui répondait tout à fait à ses attentes.

Cet ouvrage réunit cinquante parties d'échecs remarquables par leur beauté, disputées entre 1887 et 1955. Cette collection a le grand avantage de proposer de magnifiques parties qu'on retrouve peu dans d'autres ouvrages (la sélection ne contient ni "la partie immortelle", ni "la toujours jeune", ni "la partie de l'opéra" !). Fred Reinfeld commente ces parties avec son style toujours agréable et intelligent, en privilégiant les commentaires textuels destinés à des joueurs amateurs plutôt que d'asséner seulement des variantes arides "en professionnel austère".

Bref, cet ouvrage était exactement celui que la collection "Histoire du jeu d'échecs" cherchait à traduire ! En plus d'être belles, ces parties sont très instructives : il ne fait aucun doute que tout en prenant du plaisir à les découvrir, les joueurs amateurs amélioreront leur niveau aux échecs en les rejouant.

Un tigre aux échecs ne se soucie ni de jouer de "beaux" coups, ni même de jouer le "meilleur" coup. Son seul objectif est de maximiser ses chances de gagner.

Dans cet ouvrage, considéré comme un classique dans le monde anglophone, le maître britannique Simon Webb (1949 - 2005) aborde des aspects très concrets, rarement traités dans la littérature échiquéenne, tels que : comment orienter la partie vers une position qui va vous convenir tandis que votre adversaire va s'y sentir mal à l'aise, même si elle est objectivement égale ? Comment provoquer de la confusion lorsque vous affrontez un adversaire plus fort que vous afin d'augmenter votre probabilité de créer une surprise ? Comment gérer votre temps et profiter d'un adversaire en zeitnot ? Comment faire en sorte que la chance vous sourie à vous plutôt qu'à votre adversaire ?

Rédigé dans un style direct et teinté d'humour, cet ouvrage sera une lecture précieuse pour tout joueur désireux de rugir sur l'échiquier comme un vrai tigre !