Soviet and Post-Soviet Politics and Society

After Ukraine’s 2013–14 Revolution of Dignity, much Western attention to Ukrainian domestic policies has been focused on the country’s “Europeanization” in the narrow and technical sense of the word, i.e. to its adoption of EU standards and legislation. In contrast, a parallel major transformation with no direct relation to Ukraine’s EU association and accession—a multidimensional local governance and territorial reform—has been receiving less journalistic and scholarly coverage. That is in spite of the fact that the gradual decentralization process that Ukraine’s first post-Euromaidan government started in April 2014 is an exceptionally far-ranging and already advanced transition. It redefines not only Ukrainian center-periphery interactions, but also state-society as well as government-citizen relations.

This collected volume is one of the first of its kind and presents eleven narrowly focused research papers by Oleksandra Deineko, Melanie Mierzejewski-Voznyak, Maryna Rabinovych, Aadne Aasland, Max Bader, Igor Dunayev, Yuriy Palekha, Oleksii Sydorchuk, and the editors. The chapters illustrate specific problems as well as repercussions of Ukraine’s ongoing local governance reform ranging from fiscal governance to party politics as well as wartime challenges.

Der Krieg in der Ukraine begann nicht am 24. Februar 2022. Er begann acht Jahre zuvor in der ostukrainischen Donbas-Region.

In seinem vielbeachteten Buch untersucht Jakob Hauter die Eskalation der Gewalt im Frühjahr und Sommer 2014. Er zeigt, dass es sich bei dem Konflikt auch bereits vor 2022, entgegen der landläufigen Meinung, nicht um einen Bürgerkrieg handelte.

Die Ukraine kämpft seit Beginn des bewaffneten Konflikts gegen eine russische Invasion. Zu diesem Schluss gelangt Hauter nach einer gründlichen Auswertung öffentlich verfügbarer digitaler Quellen. Er argumentiert, dass das Internet nicht bloß ein Ort für Propaganda und Desinformation, sondern ebenfalls eine Fundgrube für wertvolle Originalquellen ist. Mit der richtigen Herangehensweise kann sich die Wissenschaft diese Fundgrube zunutze machen.

Als theoretische Grundlage entwickelt Hauter ein Modell, dass die Eskalation des Donbas-Krieges im Jahr 2014 in sechs Wendepunkte unterteilt. Anschließend untersucht er die Ursachen jedes einzelnen Wendepunkts im Hinblick auf die involvierten Akteure und ihre Handlungen. Dabei wägt er die verfügbaren Beweise für lokalen Separatismus und die Beweise für russische Intervention gegeneinander ab. Er kommt zu dem Schluss, dass es in den meisten Fällen überzeugende Belege dafür gibt, dass das Handeln des russischen Staates der Hauptgrund für die Eskalation der Gewalt war.

Hauters Buch ist wichtige Lektüre für alle, die der Frage, was 2014 in der Ostukraine geschehen ist, auf den Grund gehen wollen. Er bringt uns darin zudem vielversprechende neue Herangehensweisen für die Konfliktforschung im Zeitalter der sozialen Medien nahe.

Dieses Buch ist die vom Autor selbst angefertigte Übersetzung der englischen Originalausgabe Russia’s Overlooked Invasion: The Causes of the 2014 Outbreak of War in Ukraine’s Donbas.

Every couple of years, a new corruption scandal of the oil industry draws the attention of worldwide media: The International Consortium of Investigative Journalists describes the complex schemes of shell companies, international transfers, and hidden tax havens that the political elites of resource-rich countries exploit to embezzle the wealth of the land they should be protecting; dozens of books discuss at length how kleptocrats and their informal circles spend millions of dollars virtually undisturbed in the general hypocrisy of world leaders. This is what we know, but how do the actors of the oil sector shape their relationships through informality?

Using Kazakhstan as a case study, Gian Marco Moisé explores the various ways in which corruption and informal governance converged and were shaped by the everchanging power dynamics between the different actors participating in the industry. Complemented by discussions on other rentier economies, each practice of the taxonomy is presented as a specific strategy employed by the predatory elite to achieve different governance objectives. As these practices normalize, their effects trickle down into an increasing inequality that contributes to the generalized informality of the lowest ranks of the industry.

»Wir werden alle darauf trainiert, Angst zu haben«, sagte Maria Aljochina von der Punkband Pussy Riot in ihrem letzten Wort vor Gericht 2021 in Moskau. »Aber ein Käfig aus Angst ist schlimmer als ein Käfig aus Glas und Eisen. Man muss die Einstellung ›Ich kann ja doch nichts bewirken‹ ablegen und Verantwortung übernehmen.«

In den letzten Jahren hat die Staatsmacht in Russland die Repressionen immer weiter verschärft. Parallel zum umfassenden russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine hat die Staatsduma neue Straftatbestände geschaffen, und immer mehr Menschen geraten in das Räderwerk der Verfolgung. Dennoch gibt es Menschen, die ihre Angst überwinden, sich für eine bessere Zukunft einsetzen und offen ihre Meinung sagen.

Dieses Buch versammelt 29 letzte Worte von politischen Gefangenen, die aus ganz unterschiedlichen Gründen angeklagt wurden. Ein letztes Wort steht in Russland jeder und jedem Angeklagten zu, bevor das Urteil verkündet wird. Diese Reden vermitteln Einblicke in die sehr unterschiedlichen Lebenswelten ihrer Protagonisten, deren Anliegen und deren Haltung zum Gericht. Einige sind rhetorische Meisterwerke – mutig sind sie alle.

This volume compares different regional perspectives on the national and democracy-building aims of individual states. It confronts discourses about national states to regional perspectives on the past as well as the current political and social landscape. Why are we observing calls for national identity right now? What are the roots of this development? How can a Central European identity be shaped when national perspectives are prevalent? The book’s first part analyses social and political processes that shaped nation-states in the Central European region and shows divergent trends of individual states when it comes to defining a regional approach of the Visegrád Group (Poland, Czech Republic, Slovakia, Hungary = V4). The second part focuses on key personalities of the 20th century history of individual V4 countries in the light of their perception in the neighbouring states and how they shaped national states as well as identities after the end of World War II. Similar aims and approaches implemented by individual countries often led to anything but raising regional understanding. The book’s third part reflects upon activities of various initiatives aiming to approach this challenge from the perspective of civil society, and Central Europe’s young generation. The collection brings together leading historians of Central Europe from the V4 countries. It also offers external perspectives on historical developments in Central Europe from the perspective of the 21st century and on political cooperation as well as its roots. Lastly, it includes practitioners of Central European cooperation from both academia and civil society, and their reflection on their countries’ political cooperation after 1989.